Jimmy Lai, l’editore del quotidiano pro-democrazia Apple Daily di Hong Kong, è stato arrestato lunedì insieme ad altri sei con l’accusa di collusione straniera ai sensi di una nuova legge sulla sicurezza nazionale, ampliando il giro di vite di Pechino sull’ex colonia britannica.
La polizia ha arrestato Lai insieme a due dei suoi figli e quattro dipendenti della sua casa editrice, secondo Mark Simon, un dirigente dell’azienda. In risposta a una domanda, la polizia di Hong Kong ha detto che sette persone sono state arrestate con l’accusa di violare la legge sulla sicurezza.
L’arresto del barone dei media di Hong Kong è di gran lunga il più significativo ai sensi della nuova legge sulla sicurezza nazionale. Il signor Lai è una figura imponente a Hong Kong e il suo giornale è stato una spina nel fianco della leadership pro-Pechino della città durante i mesi di massicce proteste pacifiche e violenti scontri con la polizia che hanno scosso Hong Kong lo scorso anno.
L’anno scorso si è recato a Washington per incontrare funzionari statunitensi, incluso il vicepresidente Mike Pence, per parlare di Hong Kong, un’attività che ora probabilmente violerebbe gli statuti di collusione estera della legge sulla sicurezza, sebbene la legge non sia esplicitamente retroattiva.
Nell’ultimo anno, Hong Kong è diventata un punto critico sempre più instabile nelle relazioni USA-Cina che erano già tese su questioni come il commercio, la sicurezza delle informazioni, i diritti umani e la militarizzazione del Mar Cinese Meridionale.
I critici della legge sulla sicurezza nazionale, compreso il signor Lai, l’hanno definita la campana a morto per le libertà in stile occidentale di cui godevano gli abitanti di Hong Kong da quando la città è stata restituita alla Cina nel 1997. Istituzioni come tribunali indipendenti e libertà di parola che non esistevano sulla terraferma ha permesso a Hong Kong di prosperare come porta est-ovest per il capitale di investimento.
La decisione della Cina di imporre la legge riflette un calcolo del presidente Xi Jinping secondo cui vale la pena rischiare la redditività della città come mercato di scambio per reprimere una crescente ondata di dissenso, affermano gli osservatori.
La nuova legge conferisce ai suoi esecutori nuovi poteri per reprimere il dissenso con nuovi crimini ampiamente formulati come la sovversione e la collusione con forze straniere. Inoltre, gli agenti della terraferma possono operare apertamente in città per la prima volta.
Finora le autorità hanno effettuato diversi arresti, tra cui alcuni giovani attivisti che avevano chiesto l’indipendenza di Hong Kong online e un motociclista che ha sventolato una grande bandiera nera dell’indipendenza di Hong Kong durante una protesta il 1 ° luglio e poi ha colpito un gruppo di agenti di polizia.
La legge pone un’enfasi particolare sulla prevenzione dell’influenza straniera sugli affari di Hong Kong, comprese le pressioni sui governi d’oltremare.
Lai è stato una figura di spicco in un panorama di stampa asservita al potere centrale, e appoggiato da Washington lo scorso anno che hanno cercato di incoraggiare i politici statunitensi ad approvare una legislazione pro-Hong Kong come l’Hong Kong Human Rights and Democracy Act. Alla fine è passato all’unanimità.
Gli Stati Uniti hanno risposto alla repressione della Cina con molteplici azioni, tra cui la sanzione del leader della città, sostenuto da Pechino, Carrie Lam, e altri funzionari.
