Gli allevatori di salmoni cileni usano livelli record di antibiotici per trattare un batterio virulento e pervasivo, allontanando alcuni dettaglianti statunitensi, tra cui Costco Wholesale Corp, che sta passando al salmone norvegese privo di antibiotici.
Le acque costiere del Cile, il secondo produttore al mondo di salmone, sono inondate da un batterio noto come SRS o Piscirickettsiosis. Il batterio provoca lesioni ed emorragia nei pesci infetti e gonfia i reni e le milze, uccidendoli.
Incapace di sviluppare un vaccino efficace, gli agricoltori cileni sono stati costretti ad aumentare l’uso di antibiotici. Nel 2014, l’industria ha prodotto circa 895.000 tonnellate di pesce e utilizzato 563.200 chilogrammi di antibiotici, secondo i dati del governo e dell’industria. L’uso di antibiotici era aumentato del 25% dal 2013.
Al contrario, la Norvegia, il più grande produttore al mondo di salmone, ha prodotto circa 1,3 milioni di tonnellate di pesce e ha utilizzato 972 chili di antibiotici nel 2013.
Funzionari cileni dicono che il loro salmone è sicuro e che gli antibiotici sono stati approvati dai controlli nazionali statunitensi.
Eppure, tra le crescenti preoccupazioni dell’industria alimentare statunitense, è il fatto che l’uso massiccio di antibiotici negli animali possa generare superbatteri resistenti ai farmaci e mettere in pericolo la salute umana, Costco ha detto a Reuters ad aprile che ridurrebbe le importazioni di salmone cileno.
“L’intero settore sta iniziando a cambiare”, ha affermato Jeff Lyons, che supervisiona i cibi freschi presso Costco, il 3 ° rivenditore statunitense.
“Costco acquistava il 90% delle 250.000 kg di filetto di salmone di cui ha bisogno a settimana dal Cile, rappresentando circa l’8,5% delle esportazioni di salmone cileno negli Stati Uniti. Costco ha detto che intende acquistare il 60 percento del suo salmone dalla Norvegia, tagliando le importazioni cilene al 40 percento. Un ex dirigente di un produttore di salmone cileno ha detto che la mossa di Costco potrebbe danneggiare la reputazione dell’industria locale e spronare altri rivenditori a seguire l’esempio. Negli ultimi anni, le catene di supermercati statunitensi Whole Foods Market Inc e Trader Joe’s hanno progressivamente eliminato il salmone cileno in favore di pesci senza antibiotici catturati in natura.
“Questo è l’inizio di un cambiamento nel settore ittico“, ha dichiarato Tobias Aguirre, direttore esecutivo di FishWise, una società di consulenza per i prodotti ittici che lavora con rivenditori come Safeway e Target Corp. Target ha anche eliminato il salmone d’allevamento dai suoi scaffali . “Altri dettaglianti guarderanno al loro vantaggio e cercheranno di capire meglio perché Costco abbia fatto questa mossa, e penso che seguiranno“, ha detto Aguirre.
Cile contro Norvegia
Il Cile ha esportato 4,4 miliardi di dollari di salmone nel 2014, in aumento del 24% rispetto all’anno precedente, secondo il gruppo industriale SalmonChile. Per alcuni acquirenti, i costi sono di primaria importanza. Il più grande rivenditore del Brasile, GPA SA, che acquista circa 3,6 milioni di chili di salmone cileno all’anno, afferma che la domanda di pesce senza antibiotici nel gigante sudamericano è esigua e l’alto costo delle importazioni dalla Norvegia è un deterrente.
“La maggiore domanda nel mercato brasiliano è per il salmone fresco, acquistato, per ora, dal Cile principalmente a causa della logistica”, ha detto GPA. I produttori di salmone cileni hanno detto che non c’è motivo di preoccuparsi per i consumatori. Gli agricoltori non somministrano antibiotici per mesi prima di raccogliere il pesce, quindi ogni traccia dei farmaci che rimangono nel salmone quando raggiunge i consumatori sono entro i livelli di tolleranza, hanno detto.
“Il prodotto finale che i consumatori mangiano non ha antibiotici“, ha affermato Ricardo Garcia, amministratore delegato del produttore di salmone Camanchaca, che lo scorso anno ha registrato vendite per quasi 500 milioni di dollari. “Questo è solo qualcosa dato al pesce malato in modo che non muoiano. Non è qualcosa di preventivo “. L’US Food and Drug Administration ha dichiarato che le ispezioni sul salmone cileno non hanno trovato residui non approvati e “ogni articolo di cibo che sembra essere adulterato o contrabbandato all’importazione viene rifiutato “.
Il governo ha ammesso il problema
Negli ultimi mesi, l’industria alimentare statunitense ha assunto una posizione sempre più severa nei confronti degli antibiotici a causa delle preoccupazioni che l’uso eccessivo potrebbe diminuire la loro efficacia nella lotta alle malattie negli esseri umani.
Parlando in termini generali, la FDA ha dichiarato di “avere preoccupazioni sull’uso improprio di antibiotici importanti dal punto di vista medico nei prodotti alimentari derivati dagli animali, in quanto questa pratica è un fattore che può contribuire alla resistenza antimicrobica nell’uomo.” Batteri resistenti agli antibiotici dell’SRS sono emersi negli allevamenti di salmoni in Cile, secondo uno studio del novembre 2014. “I batteri risponderanno per alcuni anni al trattamento antibiotico, ma in seguito diventeranno più forti e resistenti“, ha dichiarato Alex Munoz, vice presidente per il Sud America presso il gruppo ambientale Oceana in Cile.
I produttori di salmone in Cile dicono di essere consapevoli di dover ridurre la loro dipendenza dagli antibiotici, ma non si aspettano un cambiamento significativo dal momento che gli sforzi per trovare un vaccino SRS non hanno finora avuto successo. In Norvegia, una ricerca intensiva ha prodotto vaccini contro la maggior parte delle infezioni batteriche riscontrate negli allevamenti di salmoni. “L’uso di antibiotici è un problema per noi“, ha dichiarato Eugenio Zamorano, capo del dipartimento di acquacoltura del Cile. “Tutte le aziende (in Cile) usano gli antibiotici in misura minore o maggiore“. Oltre a lavorare per trovare un vaccino, Zamorano ha affermato che “i miglioramenti genetici” nel salmone potrebbero essere parte della soluzione.
