Il filosofo greco Talete (ca. 624-ca. 545 aC) fondò la scuola ionica di antichi pensatori greci. Talete discendeva, secondo lo storico Erodoto, da Fenici che si erano stabiliti a Mileto, un porto fiorente sulla costa occidentale dell’Asia Minore (oggi Turchia). Sua madre, invece, portava un nome greco.
Talete, il filosofo dell'acqua, a cui sono state attribuite diverse scoperte
L’interesse per Talete per i cieli era così noto che il filosofo Platone lo prese come esempio dello studente poco pratico: mentre guardava verso l’alto per scrutare le stelle, cadde in un pozzo. Talete divenne famoso per la sua astuzia e la saggezza pratica – teorica che negli ultimi tempi ha cominciato a essere onorata per aver fatto importanti scoperte, la maggior parte delle quali tuttavia non sono riconducibili a lui.
I più spettacolari di questi presunti successi sono la sua previsione di un eclisse totale di sole (presumibilmente quella del 28 maggio 585 aC), nel momento in cui le informazioni necessarie per prevedere un evento del genere non era ancora possedute da nessuno. Tuttavia è significativo che, secondo Erodoto, il tempo della predizione di Talete sia limitato solo a “l’anno in cui l’eclisse si è verificata.” Mese e giorno non sono stati specificati, né vi era alcuna indicazione della porzione di superficie terrestre da cui l’eclissi sarebbe stata visibile.
A Talete è stato anche attribuito il fatto di aver scoperto che è l’interposizione della luna opaca tra il sole e la terra a causare l’eclissi. Tuttavia, la reale natura della luna, come un corpo oscuro, che non splende di luce propria è stata rivelato circa un secolo dopo la morte di Talete. Allo stesso modo Talete è stato lodato per aver stabilito il diametro apparente del sole, ma questo valore approssimativamente corretto è stato accertato, secondo il matematico Archimede, circa 300 anni dopo Talete da parte di un astronomo esperto.
La prima prova che un cerchio è attraversato dal suo diametro è stata attribuito a Talete. Ma al tempo i Greci non avevano ancora cominciato a enunciare teoremi geometrici da dimostrare passo dopo passo. Pertanto, l’attribuzione a Talete delle prime testimonianze di dimostrazione degli angoli verticali formati dall’intersezione di due rette è ora considerata come anticipazione impossibile di una fase successiva dello sviluppo della geometria greca.
Si assegna a Talete la convinzione che “tutto è pieno di dèi”. Aristotele ha suggerito che forse questo parere è derivato dalla concezione che l’anima pervade l’intero universo. Per quanto riguarda la concezione d’animo di Talete, Aristotele ha osservato che “sulla base di ciò che la gente ricorda, pare scontato che l’anima genera movimento, così come una calamita attrae il ferro.” Evidentemente Aristotele non ha avuto nelle sue mani gli scritti in seguito attribuiti a Talete. E ‘, infatti, del tutto improbabile che Talete abbia impostato le sue idee in forma scritta.
Talete ha posto l'acqua al centro dell'evoluzione, e avrebbe eseguito diversi studi geometrici, forse come precursore
Al tempo di Aristotele la più antica spiegazione tradizionale era che la terra poggiava sulle acque. “Si dice che Talete di Mileto abbia sposato questo punto di vista”, afferma Aristotele, “perché la terra rimane a galla come il legno o qualche altra cosa del genere.” Aristotele aggiunge ironicamente: “come se lo stesso ragionamento per quanto riguarda la terra non si applichi anche per l’acqua che sostiene la terra”.
Talete ha basato la sua concezione dell’acqua come principio fondamentale dell’universo, secondo la congettura di Aristotele, “la constatazione che il nutrimento di tutte le cose è umido, e il calore che deriva da questa fonte viene tenuto in vita da essa.” Come biologo, Aristotele aggiunto l’ulteriore osservazione che “i semi di tutte le cose hanno una natura umida”, e uno dei suoi commentatori ha contribuito con l’osservazione che “le cose morte tendono ad asciugarsi.”
Il concetto del primato delle acque potrebbe essere stata importato da Talete dagli egiziani, “che esprimono questa idea in forma mitica.” Sia che Talete avesse familiarità con i miti d’acqua egiziani e storie simili mesopotamiche sia che fossero nozioni corrispondenti nella Bibbia ebraica, il quadro del suo pensiero è stato limitato al mondo della natura. Anche se ha sopravvalutato l’importanza dell’acqua, la sua assenza dalla superficie della luna spiega in parte la non esistenza della vita sul nostro satellite naturale. Dopo i risultati effettivamente dovuti ai successori, a Talete è stata tolta molta della sua reputazione in precedenza attribuitagli.
