Le noci sono un alimento ricco di proprietà e benefici per la salute umana, e derivano dagli alberi nativi del Brasile, categoria che comprende anche anacardi, nocciole, noci di macadamia, noci pecan, pinoli e pistacchi. Nella maggior parte degli studi alimentari, un grammo di noci al giorno, circa 7 noci intere, è la quantità sufficiente per fornire benefici statisticamente significativi, e questa è quindi la quantità che vi consigliamo di inserire nella vostra dieta quotidiana. Naturalmente, poiché la frutta secca è ad alto contenuto calorico degli alimenti, è importante incorporare le noci in una dieta sana che con un apporto equilibrato di calorie.
Le noci contengono minerali essenziali e acidi grassi "buoni"
Le noci sono una fonte eccellente di anti-infiammatori omega-3 e acidi grassi essenziali come l’acido alfa-linolenico (ALA). Sono anche ricche di antiossidanti, manganese e rame. Fra gli altri minerali presenti troviamo calcio, cromo, ferro, magnesio, fosforo, potassio, selenio, vanadio e zinco. La vitamina B6, sebbene non particolarmente presente di per se stessa, può essere più facilmente assimilata grazie al consumo di questo alimento. In termini di fitonutrienti, le noci contengono sostanze antiossidanti e anti-infiammatorie, tra cui più di una dozzina di acidi fenolici, tannini (in particolare ellagitannini) e una grande varietà di flavonoidi.
Benefici cardiovascolari – Nessun aspetto delle noci è stato meglio dimostrato nella ricerca quanto i benefici per il cuore e il sistema circolatorio. Alcuni studi hanno sottolineato l’impatto positivo delle noci sulla “reattività vascolare”, cioè la capacità dei vasi sanguigni di rispondere a vari stimoli in modo corretto. Questo effetto positivo è dovuto principalmente ad una ampia presenza di antiossidanti e anti-infiammatori nutrienti che in qualità di regolatori delle molecole assicurano la corretta composizione e flessibilità nelle pareti dei vasi sanguigni.
La ricerca ha anche evidenziato benefici sulla pressione sanguigna. I ricercatori sono da tempo consapevoli del rapporto tra la pressione sanguigna e l’assunzione di minerali specifici, come potassio, calcio, e magnesio, contenuti nelle noci. In diversi studi, questi minerali hanno un impatto sulla pressione sanguigna molto maggiore rispetto al sodio minerale (quello del sale da tavola tutti i giorni).
Indiscutibile poi l‘effetto cardiaco degli acidi contenuti nella noce. Un adeguato apporto di omega-3, tra cui il acido alfa-linolenico (ALA) ha più volte dimostrato di contribuire a migliorare una vasta gamma di funzioni cardiovascolari, compresa la regolazione e la normalizzazione della pressione sanguigna minima. In una ricerca, uomini adulti sono stati in grado di aumentare significativamente il livello ematico di ALA con un minimo di 4 noci al giorno.
Le noci proteggono dal cancro e aiutano il metabolismo
Le noci contro la sindrome metabolica – La sindrome metabolica non è tanto una “malattia”, quanto un insieme di problemi metabolici come la sovrapposizione tra i grassi nel sangue (trigliceridi), pressione alta, colesterolo HDL inadegauto e obesità. Recenti studi hanno dimostrato che circa un grammo di noci al giorno per un periodo di 2-3 mesi può aiutare a ridurre alcuni di questi problemi. Inoltre, l’aggiunta di noci diminuisce “l’adiposità addominale”, il termine tecnico per indicare il deposito di grasso intorno al tronco. È importante sottolineare che i benefici aggiunti delle noci nell’ambito della sindrome metabolica sono stati conseguiti senza provocare aumento di peso.
Prestazioni nel trattamento del diabete – Anche se pensiamo che il diabete sia un problema legato principalmente al controllo dello zucchero nel sangue e al metabolismo dell’insulina, le persone con diabete hanno in genere problemi di salute collegati, e sono particolarmente a rischio di problemi cardiovascolari. Una parte importante in un programma di dieta per le persone con diabete è quello quindi di diminuire il rischio di futuri problemi di questo tipo. In questo contesto, il consumo di noci garantisce una maggiore flessibilità nella risposta del sistema cardiovascolare dopo i pasti.
Proprietà antitumorali – Data la grande varietà di antiossidanti e anti-infiammatori presenti nelle noci, non è sorprendente vedere come la ricerca abbia dimostrato misurabili benefici anti-cancro. Le proprietà antiossidanti delle noci aiutano a ridurre il rischio di stress ossidativo cronico, e le proprietà antinfiammatorie aiutano a ridurre il rischio di infiammazione, e sono proprio questi due tipi di rischio, che, se combinati, possono rappresentare la più grande minaccia per lo sviluppo del cancro. In particolare il cancro della prostata e della mammella sono quelli sui quali la noce ha un effetto preventivo maggiore.
Benefici per ossa e peso - I componenti anti-infiammatori presenti nel noci possono svolgere un ruolo speciale a sostegno della salute delle ossa. Un recente studio ha dimostrato che grandi quantità di noci diminuiscono i livelli ematici di N-telopeptide collagene di tipo 1 (NTx). Questi componenti forniscono un buon indicatore di stress osseo, e il loro livello ematico calante in risposta all’assunzione della noce è una prova di una stabilità ossea migliore.
Con un consumo corretto, le noci aiutano addirittura a perdere peso
Le noci hanno anche prodotto ottimi risultati come alimento auspicabile per il supporto nella perdita di peso e per la prevenzione dell’obesità. Tale constatazione spesso sorprende le persone perché pensano che un alto contenuto di grassi, contribuisca all’obesità e all’aumento di peso. In generale, e con un ampio consumo, questo è sicuramente vero, ma l’obesità è stata chiaramente identificata dai ricercatori come una possibile conseguenza di infiammazioni. Come discusso in precedenza, i benefici e l’apporto positivo contro l’infiammazione è per le noci una proprietà indiscutibile. Questi benefici anti-infiammatori possono quindi essere espressi al meglio con un consumo moderato, il che permette di godere solamente dei benefici della noce senza l’eccesso che porterebbe a controindicazioni in ambito di calorie.
Aiuto alla memoria e al pensiero – Diverse dimostrazioni circa i benefici per la salute provenienti dalle noci sono stati registrate anche nel settore della memoria e per i processi di pensiero generale (spesso definiti come “cognitivi”). Finora, la maggior parte delle ricerche in questo campo ha coinvolto ratti e topi, ma ci aspettiamo di vedere i benefici cognitivi delle noci anche negli esseri umani.
Un ultimo aspetto affascinante delle noci e dei loro benefici per la salute coinvolge la melatonina (MLT). Questa è una molecola ampiamente attiva nello scambio di comandi nel nostro sistema nervoso, e le proprietà di regolamentazione ormonale delle noci sono dimostrate e ampie. La MLT è fondamentale nella regolazione per esempio del sonno, così come dell’orientamento luce-buio, il ritmo circadiano. I ricercatori non sono ancora sicuri di quanto l’assunzione quotidiana di MLT dalle noci abbia effetti sulla nostra salute, ma gli autori hanno ipotizzato che la MLT nelle noci giochi un ruolo importante.
