L’Italia ha giocato, combattuto e sofferto, superando per 2 gol a zero l’Irlanda e conquistando il passaggio agli ottavi di finale degli Europei 2012.
Inizio carico di tensione. Dopo i due pareggi con la Spagna e la Croazia, l’Italia deve assolutamente vincere sperando che l’altra partita giocata in contemporanea, Spagna – Croazia, non finisca con un 2-2 o risultato superiore, le uniche condizioni possibili per passare il turno. Inizia la contesa e dopo pochi secondi, quasi arriva un gol degli avversari: la squadra è impastata, distratta, non riesce a finalizzare e soffre. Il 4-4-2, il vecchio catenaccio, non funziona e le cose non vanno come previsto.
Prandelli prova a riorganizzare la squadra, tornando lentamente alla formazione delle prime due partite, e al 35′ del primo tempo arriva il miracolo. Su calcio d’angolo del solito Pirlo, Antonio Cassano colpisce di testa, la palla entra nella rete avversaria, di pochissimo, tanto che sulle prime non si capisce, ma l’arbitro segna il gol. L’italia in vantaggio conclude il primo tempo prendendo ancora le misure.
Il secondo tempo inizia con un gioco molto più fluido, ma la tensione di alza, la stanchezza aumenta e gli irlandesi iniziano a commettere alcuni falli molto fastidiosi, e i nostri a rispondere. Arrivano alcune sostituzioni, esce Di Natale ed entra il giovane Diamante, 29 anni di Pisa, che corre bene, e recupera moltissime palle. Paura per un calcio di punizione che viene salvato solo dalla assoluta prodezza di Buffon che ghermisce il pallone. Verso la fine del match, arriva Mario Balotelli: circondato di fischi, speriamo di paura più che per motivi razzisti, comincia a giocare e fa capire che stavolta c’è qualcosa di diverso.
Alcune occasioni da gol portano la sua firma, fino all’83′ minuto. Il calcio d’angolo arriva direttamente davanti alla porta, Balotelli, sebbene braccato e strattonato, esegue una perfetta rovesciata e segna pienamente il secondo gol dell’Italia. Ultimi minuti al cardiopalma, quando l’altra partita sta finendo con la Spagna che supera per un gol la Croazia. Il fischio finale sancisce la completa vittoria della strategia italiana: l’Irlanda di Trapattoni esce dalla competizione, fuori al Croazia e ai quarti passano due squadre: la già sicura Spagna, e la nostra Italia.
