Situato sulle rive del fiume Nilo, Il Cairo è la città più grande dell’Africa, così come la più grande città nel mondo arabo. Nel corso della sua storia millenaria è stata la capitale delle grandi dinastie egiziane del Medio Evo, un enclave coloniale britannico, e una moderna città industrializzata. Oggi è una capitale nazionale con una delle densità più alte del mondo per chilometro quadrato. Anche se la città è alle prese con gli effetti sociali e ambientali del sovraffollamento, domina l’Egitto politicamente, economicamente e culturalmente e resta una destinazione turistica, nonostante una campagna di attività terroristiche da parte di estremisti islamici cerchi di destabilizzare il governo del paese.
Il Cairo, la più grande città del mondo arabo
Come arrivarci – Il Cairo, la città più grande in Africa, è situata sul fiume Nilo, a 160 chilometri (100 miglia) dalla costa del Mar Mediterraneo e 135 km (80 miglia) a ovest del Mar Rosso. Il Cairo è collegato tramite l’autostrada con tutte le altre città importanti in Egitto. Importanti i collegamenti stradali dal Cairo ad Alessandria, oltre alle strade principali di collegamento con Ismailiyyah Cairo e Luxor. Inoltre, vi è la Strada del Mar Rosso, completata nei primi anni 1990. Le strade collegano il Cairo con la Libia ad ovest e ad est di Israele (tuttavia, è necessario un permesso speciale per entrare in Egitto da Israele con un veicolo privato).
Il servizio ferroviario è disponibile tra il Cairo e tutte le zone della valle del Nilo. Un treno con aria condizionata nonstop, il Turbigo, fa tre viaggi al giorno tra il Cairo e Alessandria. La stazione ferroviaria centrale del Cairo si trova a Maydan Ramsis. Diverse compagnie di autobus offrono un servizio di autobus inter-city tra il Cairo e Alessandria, la Valle del Nilo, il Mar Rosso, la penisola del Sinai, il Canale di Suez, e altre destinazioni. C’è un servizio bus-stop tra il Cairo e Alessandria, e gli autobus corrono tra il Cairo e tutte le città principali.
Il Cairo International Airport, un importante punto di collegamento tra Europa, Asia e Africa, offre un servizio regolare dalla maggior parte delle principali compagnie aeree. La EgyptAir offre voli nazionali a Luxor, Aswan e Hurghada e un servizio internazionale.
Muoversi al Cairo- IL Cairo si sviluppa su entrambe le rive del fiume Nilo, che scorre da nord a sud attraverso il centro della città. I quartieri di Gizah, aguza, Mohandisin sono sulla sponda occidentale, i distretti di Gazirah e Geziret Al-Rawdah sulle isole nel fiume, e il principale centro urbano sulla riva est, insieme a una serie di sobborghi. La parte bassa del Cairo comprende strade e viali disposti intorno ad una serie di circoli di traffico come Maydan Talaat Harb, Maydan Orabi, Maydan Mustafa Kamel, e, nel cuore della città, Maydan Tahrir.
Panorama del Cairo in un pomeriggio estivo
Popolazione – Più di un quarto di tutti gli egiziani vivono al Cairo. La popolazione della città vera e propria di circa 10 milioni di persone, mentre la popolazione della grande area metropolitana è stata variamente stimata tra i 12 e i 18 milioni. La popolazione della città è oggi più omogenea rispetto al periodo coloniale, quando un gran numero di europei ha vissuto al Cairo. Oggi circa il 95 per cento dei residenti della città sono nati in Egitto, e il 90 per cento sono musulmani. La popolazione del Cairo comprende anche un numero significativo di persone provenienti da altri paesi africani, soprattutto Sudan. Circa 20.000 musulmani africani provenienti da altri paesi sono studenti della Al-Azhar University. Ancor di più sono i profughi fuggiti dalle proprie terre.
La città – Il downtown Cairo, il cui centro è la piazza di Maydan Tahrir, è un vivace quartiere di negozi, ristoranti, alberghi e altri esercizi commerciali, così come musei, giardini e gallerie d’arte. Offre anche una vista panoramica del fiume Nilo. A est del centro del Cairo è la sezione medievale fortificata della città, conosciuta come Cairo islamico, che comprende i più poveri quartieri residenziali, architettura storica risalente a oltre un migliaio di anni, e la vivace marketplace Khan Khalili. La sua via principale, Shar’a Mu’iz, è fiancheggiata da edifici di epoche diverse della storia egiziana, compresi quelli delle prime dinastie dell’era ottomana.
Il Garden City, a sud di Maydan Tahrir, è un importante quartiere con case costose e numerose ambasciate. A est l’area è dominata dalla Cittadella, una fortezza medievale che fu la casa dei governanti dell’Egitto per circa 700 anni. Nelle vicinanze ci sono tre moschee e numerosi musei. A Nord-est dei quartieri centrali e storici del Cairo c’è il ricco sobborgo residenziale di Heliopolis, dove vive l’ex presidente egiziano Gamal Abdel Nasser. Anche se prende il nome da un’antica città egiziana, Heliopolis è stato effettivamente pianificata e prevista con riferimento ai modelli europei ed è più spaziosa rispetto ad altre parti del Cairo. Molti membri delle classi professionali vivono nel quartiere, che ha una forte minoranza cristiana.
Il Cairo dispone di eccezionali strutture turistiche
Storia – Il primo insediamento nella regione del Cairo è stato al-Fustat, fondato nel 641 dC come un accampamento militare del comandante arabo ‘Amr ibn al-’ As. Sotto le dinastie che hanno governato l’Egitto nel corso dei secoli successivi, la città crebbe fino a diventare il principale centro portuale. Nel 969 Jawhar, il leader di una setta islamica chiamata i Fatimidi, fondò una nuova città nei pressi di al-Fustat, inizialmente chiamandola al-Mansuriyah (il suo nome fu poi cambiato in al-Qahirah, o Cairo). Quando i Fatimidi divennero i governanti dell’ Egitto, fondando una dinastia che durò per due secoli, Il Cairo divenne loro capitale.
Quando Saladino, un musulmano sunnita, sconfisse i crociati e fondò la dinastia ayyubide nel XII secolo, mantenne come sua capitale Il Cairo, che divenne il centro di un vasto impero. Nel XIII secolo, gli Ayyubidi sono stati eclissati da conquistatori turchi militari conosciuti come mamelucchi, che governarono l’Egitto dal 1260 al 1516. Durante i primi cento anni di dominio mamelucco, Il Cairo conobbe il suo periodo più illustre. La Al-Azhar University, che è stata fondata nel X secolo, divenne il centro più importante di apprendimento nel mondo islamico, e il Cairo ha svolto un ruolo chiave nella direzione del commercio delle spezie. La maggior parte dei suoi più grandi edifici sono stati costruiti durante questo periodo.
A partire dalla seconda metà del XIV secolo, il Cairo ha subito un declino, a cominciare dal flagello della peste nera (1348) e altre epidemie. Entro la fine del XV secolo, nuove rotte commerciali avevano rotto il monopolio della città sul commercio delle spezie, e nel 1517 il sultano ottomano Selim I conquistò l’Egitto, sconfiggendo le forze mamelucche al Ar Raydaniyah, al di fuori del Cairo, e la città passò sotto il dominio turco. Sotto gli Ottomani, il Cairo è stata ridotta a un capoluogo di provincia, e alla fine del XVIII secolo, la sua popolazione era scesa a meno di 300.000. La città fu occupata dalle truppe di Napoleone tra il 1798 e il 1801, ma poi tornò sotto il dominio turco.
La modernizzazione dell’Egitto e della sua capitale è iniziata sotto Mehemet Ali ‘ , spesso chiamato “il padre dell’Egitto moderno”, che ha governato il paese per quasi mezzo secolo dall’inizio nel 1805, dando luogo ad una opera di modernizzazione e rafforzamento, e portando ad una maggiore espansione dei suoi confini. La modernizzazione del Cairo è iniziata nel 1830, ma il periodo di maggior progresso si è verificato durante il regno di Ismail Pasha. Pasha ha intrapreso un importante ammodernamento della città, sul modello della ristrutturazione di Parigi, sotto Napoleone III . A ovest della parte medievale della città, una sezione nuova della città vantava ampi viali disposti intorno a piazze circolari nello stile di una città europea. Lo sviluppo di questo settore è stato influenzato anche dalla crescita del potere coloniale in Egitto francese e britannico.
Una stupenda vista delle tre principali piramidi d'Egitto
L’avvento del ventesimo secolo ha visto progressi nella costruzione di ponti e nel controllo delle inondazioni, che ha incoraggiato lo sviluppo nel lungofiume. Nel 1927, la popolazione del Cairo aveva raggiunto un milione. Nella prima metà del secolo, Il Cairo è stata dominata da influenze straniere. Durante la prima guerra mondiale (1914-18), divenne il centro per le operazioni militari britanniche nella regione, e le truppe britanniche avevano sede in città. La presenza militare britannica in Egitto è stata ridotta nel 1920, ma il paese è stato rioccupato dalle forze britanniche durante la Seconda Guerra Mondiale (1939-1945).
Con la rivoluzione egiziana nel 1952, la presenza coloniale nel Cairo e in tutto il paese si è conclusa. Da allora, un gran numero di egiziani provenienti da altre parti del paese sono emigrati nella capitale, e il governo ha lavorato per accogliere una popolazione in rapida crescita urbana con la creazione di nuove periferie, compresi gli Nasr City, Muqattam City, e la Città degli Ingegneri. Negli ultimi decenni, il Cairo è divenuta centro industriale, commerciale e culturale della nazione, così come la sede del suo governo.
Governo – Il Cairo ha avuto solo un governo municipale dal 1950, e il governo centrale dell’Egitto gioca un ruolo importante nella gestione della capitale, controllando il proprio bilancio e i programmi di spesa. Il Governo municipale della città è costituito da un governatore, nominato dal presidente d’Egitto, e un consiglio chiamato l’Assemblea Popolare, che comprende sia i membri nominati ed eletti. Solo i membri eletti possono votare.
Anche se il Cairo è nota per la corruzione del governo, è conosciuta come una città sicura con una incidenza molto più bassa del crimine violento della maggior parte delle grandi città occidentali. Tuttavia, la forma principale di violenza a cui il Cairo è stato sottoposto è il terrorismo. Nel 1992 gli estremisti islamici hanno iniziato una campagna di terrorismo mirata a rovesciare il governo laico del presidente Hosni Mubarak, il cui governo è poi caduto nella primavera araba degli anni 2011/2012. Entro i primi quattro anni, 920 persone erano morti, tra cui 25 turisti stranieri.
Economia – Il Cairo è il centro economico d’Egitto, con due terzi del prodotto nazionale lordo del paese generato nella grande area metropolitana. L’industrializzazione, iniziata nel XIX secolo, è cresciuta rapidamente in seguito alla rivoluzione del 1952 e ruotava principalmente attorno al tessile e alla trasformazione alimentare. Altre industrie includono la produzione di ferro e acciaio e beni di consumo. Oggi la maggior parte della forza lavoro del Cairo è impiegata in lavori del settore dei servizi, soprattutto nel governo, servizi finanziari e commercio. L’industria del turismo è una fonte importante di reddito per il paese, insieme a vendite di armi, petrolio e tariffe applicate ai viaggi del canale di Suez (seguito della nazionalizzazione del canale il 26 luglio 1956).
Una riproduzione del Cairo antico
Anche se i sussidi agricoli governativi , il basso costo dei trasporti pubblici e delle cure mediche aiutano a mantenere il costo della vita relativamente basso, il cairota media continua a lottare per far quadrare il bilancio, spesso a tenendo due o più posti di lavoro, o andando all’estero per trovare lavoro e inviare soldi a casa. I più poveri sono costretti a mandare i loro figli a lavorare a otto o nove anni di età, spesso in botteghe che producono manufatti.
Educazione – L’istruzione primaria è gratuita e obbligatoria al Cairo, in Egitto come altrove, e le tasse universitarie sono libere dal 1962. Nel 1990, la first lady egiziana, Suzanne Mubarak, ha guidato un programma per migliorare l’alfabetizzazione che includeva la creazione di nuove biblioteche pubbliche, la “Lettura per tutti”, un programma per rendere convenienti i libri giovanili a disposizione dei bambini in tutto il paese, e una serie di fiere del libro.
Fondata nel X secolo, Al-Azhar, il centro principale di istruzione religiosa nel mondo islamico, si dice che sia la più antica università dal continuo funzionamento in tutto il mondo. L’Università del Cairo, fondata nel 1908, produce il maggior numero del paese di laureati e professionisti con istruzione universitaria. Ha circa 155.000 studenti e 3.158 docenti, gestisce circa 100 istituti di ricerca e offre programmi in agricoltura, medicina, scienze infermieristiche, economia, scienze politiche, arti, e altri campi. La maggior parte delle strutture del campus principale dell’università si trovano a sud-est del Cairo, e ha succursali in Al Fayyum e Bani Suwayf, così come Khartoum (Sudan).
Salute – Il Cairo è il centro principale d’Egitto per l’assistenza sanitaria. Ha la maggiore concentrazione di strutture sanitarie nel paese, compresi gli ospedali governativi, come Qasr al-Ayni e Dimardash; piccoli ospedali privati, come la Anglo-American Hospital, e le strutture collegate con gli studi universitari programmi medici. Ci sono anche ospedali e cliniche per il trattamento di specifici tipi di problemi, tra cui alcuni che si specializzano in disturbi agli occhi.
Stampa e media – Il Cairo è l’unica città in Egitto con quotidiani, di cui ne edita quattro (tutti distribuiti a livello nazionale). Il più antico e più noto è Al-Ahram, fondato nel 1876 ad Alessandria. Altri includono Al-Alam al-Yom, una nuova pubblicazione vivace con una forte focalizzazione del business, e una edizione locale del mondo quotidiano arabo, Al-Hayat. I quotidiani sono pubblicati anche in lingua inglese (The Gazette egiziano) e francesi (Le Progrès Egyptien e Le Journal d’Egypte). Una rivista mensile, oggi l’Egitto, dispone di articoli di interesse generale ed è affiliato con altri due mensili, Sport & Fitness e Business Today.
Sport – Il calcio è lo sport più popolare, che vanta giocatori di statura internazionale. Le partite si giocano ogni fine settimana, e gli abitanti della città seguono le partite con entusiasmo per le sue due squadre principali, Zamalek e Ahli. La stagione di calcio va da settembre a maggio, e le partite si svolgono al Cairo Stadium. Le corse dei cavalli vengono ospitate all’Ippodromo Heliopolis. Ogni anno la città ospita il Classic Cairo, un evento di corsa e ciclismo.
Spettacolo – Il Cairo Opera House presenta un teatro itinerante e compagnie di danza e gruppi musicali, così come artisti locali, tra cui la Cairo Opera Ballet e l’Orchestra del Cairo. Cairo è un centro di teatro arabo, anche se le prestazioni sono soggette a censura del governo. Sia la danza classica e moderna sono particolarmente popolari al Cairo, il cui Ballet Cairo è stato fondato nel 1960 con l’aiuto dell’Unione Sovietica, che ha inviato i suoi insegnanti di danza per contribuire alla formazione dei membri della società. Tuttavia, con l’espulsione dei consiglieri sovietici dall’Egitto nel 1972, la presenza russa al balletto è finita. Il Cairo è la capitale del cinema del mondo arabo, anche se la sua industria cinematografica è diminuita dal suo massimo splendore negli anni 1940 e 1950, grazie alla rigida censura e ai fattori economici. Tuttavia, i residenti sono spettatori avidi e affollano entrambi i film egiziani e stranieri.
Turismo – Popolare per il suo clima caldo e famoso come la casa dei tesori del re Tutankhamon, Il Cairo è la città turistica più famosa d’Egitto, e il turismo è fondamentale per l’economia locale. Circa un terzo degli alberghi Egitto (di cui tre alberghi Hilton) si trovano in città, oltre a negozi di souvenir e ristoranti che servono ai viaggiatori e alla gente del posto. Nel 1990 i 4,1 miliardi dollari dollari l’anno dell’industria turistica sono stati minacciati da attacchi terroristici da parte di estremisti islamici. Nel 1996 terroristi hanno ucciso 18 membri di un gruppo di turisti, mentre l’anno successivo, nove turisti tedeschi sono rimasti uccisi in un assalto ad un autobus turistico di fronte al Museo Egizio.
